墙是县衙建筑的第一要素，有了这重重设障的墙，才凸现了衙门之门的重要性。最重要的墙是围墙。整个建筑群围绕着一圈高高的围墙，而县衙建筑群的每一个功能区域，也都是大大小小的被一道道围墙围成的四合院院落。

层层设障的围墙

清朝雍正年间的直隶总督唐执玉是个勤于政事的好官，当了总督后依然事必躬亲。有一次来到一个属县视察，发觉该县所办的一个杀人案似乎有误，当晚他就住在县衙，在烛光下批阅卷宗。那晚正下着蒙蒙细雨，到半夜他听见外面有隐隐的哭声自远而近。他叫倒水的丫头出去看看是谁在哭，那丫头一到门外就惊叫一声昏倒在地。唐执玉手持蜡烛走到门口，见外面跪着个披头散发、满脸血污的人。唐执玉壮起胆子大喝一声：“你是谁？”那人在地上边叩头边说：“我是大人所审那件杀人案里的被杀死的人，县官抓错了凶手，杀我的是某某。恳请大人下令翻案，抓住真凶，使我能够死而瞑目。”唐执玉说：“知道了。”那“死鬼”起身走后，唐执玉半信半疑。第二天亲自提审在押的嫌疑犯和有关的证人，追问那个死者当时所穿的衣服鞋袜式样、颜色，果然和昨晚所见的死鬼相同。唐执玉就命令把在押的嫌疑犯放了，逮捕那死鬼所说的那个真凶，严加审讯。无论县官怎么申辩都不理睬，“南山可移，此案不动”。唐执玉的一位师爷见东家这次固执得莫名其妙，就偷偷地询问原因。唐执玉说了那晚的情况，那师爷问道：“死鬼是怎么走的？”唐执玉说是翻墙走的。师爷说：“鬼有形而无质，来去飘忽无踪，不该翻墙。”他请唐执玉和他一起到墙边查看，果然见墙上有泥迹，再一路查看几重墙上都有泥迹，直到外墙。师爷指着这一溜泥迹对唐执玉说：“显然是那个在押的嫌疑犯买通了有轻功的小偷假扮死鬼，以谋翻案。”唐执玉恍然大悟。于是又下令把这个案子翻回来。不过这事传出去未免会被人讥笑，唐执玉也就不再深究那个狡猾的罪犯和追查有轻功的小偷，闭口不提案件翻来翻去的原因。

这个故事见于清朝文豪纪昀《滦阳消夏录》。从这个故事中就可以知道当时的衙门有着众多的院落和围墙，有着复杂的院落套院落、围墙连围墙的布局。

最外面一圈围墙也叫外墙，墙的高度最高。明陆容《菽园杂记》里记载说，明洪武元年（1368年）规定：“府州县外墙高一丈五尺，用青灰泥。”因此县衙的外墙高度应该都是4.5米左右。墙一般都是用砖砌的，讲究的围墙顶还盖有顶瓦，防止雨水冲刷。墙面一般用细灰土粉刷，呈现青灰色。朝南正面的外墙最重要，在大门两侧的墙面转折一个20度左右的角度斜向大门，以突出大门的位置，这就是所谓的“八字墙”。也有的县衙在大门处建造“谯楼”，作为控制大门入口的防御工事，同时也起到显示衙门威严的视觉效应。谯楼上设置钟鼓，晨钟暮鼓，为全城百姓报时。

三串四合院

四合院是中国传统建筑最主要的平面布局方式。县衙建筑群由10多个四合院院落组成，这些院落也按照传统的南北轴对称布局方式分布，一般有三条轴线、三串院落。

正中的一串院落是整个建筑群的中轴线。从南到北依次为大门院落、大堂院落、二堂院落、三堂院落和内衙院落。其中大堂院落占地面积最大，集中了县衙的职务处理功能，是整个县衙建筑群的中心。而位于中轴线最北端的内衙院落则是整个县衙建筑群最尊贵的院落，在功能上是县官及其家属的住宅。

与中轴线平行的东侧轴线院落从南到北，一般依次为寅丙馆或常平仓院落、县丞院落等。寅丙馆或常平仓下节专门介绍，这里只说一下县丞小衙门院落。

县丞是一个县的“第二把手”，称之为“二堂”“二尹”。丞字的原意是“秉承”，辅佐、助理的意思。自秦汉时起，每朝每代的县都设县丞，作为长官的助手参与县政的管理，承上启下推行政务。唐朝文豪韩愈在《蓝田县丞厅壁记》中说：“丞之职，所以贰令，于一邑无所不当问。”可是明清时的县丞尽管号称“佐贰官”，却不再是这种承上启下、无所不问的官职。《大明会典·吏部》规定，凡编户不满二十里（2200户）的小县不设县丞，其余的县份也是“因事添设，无事裁革”。因此明代各地县丞已是“废置不常”。清代也是如此，据乾隆末年编的《历代职官表》统计，当时全国1297个县，才设了414个县丞，平均每3个县还摊不上一个。

县丞的衙署位于衙门建筑群的东侧副轴线的最北端，也是一个独立的院落。院落里有一个办公的厅堂，后面又是一个小小的院落，是县丞的住宅。由于处在衙门的东面，所以称“东衙”。因为县丞比知县低一级，所以又叫“二衙”。从坐北面南的角度来看，县丞的衙署处在衙门建筑群的左侧，又称“左衙”。县丞在和知县一起坐堂时（这种情况很少有），要坐在知县的左手位置，所以也称“左堂”。

与中轴线平行的西侧院落从南到北一般依次为监狱院落、典史院落、主簿院落等。夹杂于三条轴线之间的还有马房院落和吏员居住的公廨院落，等等。主簿这个官职历史悠久，但在明清时大多数县衙都裁撤了这个官职。到清乾隆朝末年，全国1297个县，只有98个县设主簿。与之相应，主簿小衙门院落在大多数县衙里都找不到。

典史是元朝才开始在县衙门设立的官职，每县两名。明朝大力裁撤了县衙的编制，只设立典史一名。按照《大明会典》，典史名义上是管“典文移出纳”，但是实际上却是专管治安“巡捕”之事，相当于一个县的“警察局长”。明代清官海瑞在嘉靖年间写的《淳安政事》里已经说“典史掌巡捕，民间盗贼、争斗小事尽属之”，到了清朝才正式规定典史掌治安巡捕和“稽检狱囚”。

明清时典史“未入流”，算不上品级。不过治安职责重要，任何县份都要设置，倒是个不可缺少的官职。典史在县衙门里排行第四，常称“四堂”“四衙”。有个独立的小小的四合院，习惯上称“西衙”。从坐北朝南的角度来看，典史衙在大堂之右，所以还可以称“右堂”“右衙”。衙门里的书吏称呼典史为“四老爷”“四爷”，背后叫他“四老典”。民间绅士对典史的尊称也可以是“父母”，或者因其职掌巡捕而尊称“捕厅”“廉捕”。明清时一个县衙里往往就只有知县和典史两个官，相对而言，典史可谓“第二把手”，往往被尊称为“少尹”“少府”。典史的实际职事和古代的县尉相近，雅称是“县尉”“少尉”。典史小衙门院落与县丞小衙门院落的规模、大小都差不多。

障眼的单壁

除了上述的围墙外，县衙中还有一些独立的起遮挡作用的墙壁。

首先，在我们走近县衙时就会注意到大门外那正对大门的“照壁”。照壁是中国传统建筑的一个特征，具有在大门外屏障大门的功能。根据现在考古发掘成果，早在西周时期的宫殿建筑中就已经有了照壁。后世无论公共或大型私人建筑几乎都设有照壁。

照壁图

县衙的照壁又特具功能。它一般是磨砖细砌而成，墙顶都覆盖顶瓦。照壁朝北的墙面一般有砖雕，雕有麒麟、元宝、如意、玉杯、灵芝和摇钱树之类的吉祥图案，特别不可缺少的是一对鹿、几只猴、莲花、竹笙，寓意“福禄双至”“封侯”“连升三级”。砖雕的中心图案，是一幅怪兽图像。这个怪兽形状有一点像麒麟，它的周围有不少金银财宝，可它还是张开大嘴，企图吞吃天上的一轮红日。这种怪兽名不见经传，俗称“犭贪”，在照壁的北面雕上它的尊容，据说就是为了提醒进出县衙的众人不要贪得无厌。

照壁朝南、也就是面街的那面墙面，恰似官府的公告栏，经常贴满了官府的告示、批词、判语，供人阅读抄录。

进了大门，往往就会看到一堵和大门外照壁相对的“屏墙”，遮挡进入大门的人们的视线。这道屏墙在古代称“萧墙”。据说“萧”义为“肃”，表示至此即应肃静庄重。老百姓到此就应脱帽整装，算是进入了办公的区域。

“内外有别”

县衙里这重重设障的墙壁，明显具有防御的功能。一旦城墙被突破，县官还可以此逐次抵抗，以尽为朝廷守土之责。

然而，重重设障的墙壁也并不仅仅是针对外来入侵的。一个个封闭的院落和高大的外墙，也具有防止内部机密外泄的功能，保证官府“内外有别”，官府内部的机密不至于轻易泄露。

这种深不可测的重重封闭性建筑格局，形成了一种威严的气势，使得小民百姓到了县衙门首就感到畏惧，自觉卑微渺小，而烘托出深居高墙之内的“青天大老爷”的威势。

另外，重重设障的墙壁也象征着神圣的等级制度。每次能够跨入一道门、进入一个院落，就算是上了一个等级。明清时法律明确规定，奴婢和皂隶之类的贱民不得走县衙的正门，也不准踏上当道（指县衙中轴线上铺砖的甬道）直行，更不得坐长官的公座，否则要处以杖七十、徒一年半的刑罚。来访的客人也要视其等级、按照和长官的关系，在不同的院落受到迎接、受到款待。